Kutaisi, cuore della Georgia: consigli pratici per organizzare la visita

Cose da fare durante un viaggio a Kutaisi

La destinazione turistica più importante della Georgia è di gran lunga la capitale, Tbilisi. E sebbene sia una città fantastica, sono davvero felice di essere riuscita a vedere di più di questa nazione!

Ho iniziato il mio viaggio in Georgia volando a Kutaisi, nella parte occidentale della Georgia. Questo principalmente perché il volo low cost più economico dall’Italia alla Georgia era per Kutaisi!

Piccola, graziosa e bassa, Kutaisi è la città georgiana dell'eterna primavera. I fiori di camomilla decorano i marciapiedi, il sole splende sulle storiche case in pietra e i fiori sbocciano senza curarsi delle condizioni atmosferiche.

Kutaisi è una delle città più antiche d'Europa ad essere abitata ininterrottamente: nota nell'antica Grecia come Aia, Kutaisi fu probabilmente la capitale del Regno di Colchide tra il XIII e il I secolo a.C. ed è notoriamente legata al mito di Giasone e degli Argonauti.

Vale la pena visitare Kutaisi?

Capoluogo della storica regione di Imereti e uno degli insediamenti più antichi d'Europa, Kutaisi è una città compatta, tranquilla, verde e con un'atmosfera accogliente da "grande villaggio".

Allo stesso tempo, vanta ottime infrastrutture, una crescente offerta di ristoranti e bar, un'architettura e una storia interessanti, parchi rigogliosi, mercati affollati e splendide chiese a ogni angolo.

Divisa in due dal fragoroso fiume Rioni, Kutaisi è una città affascinante, ma con un tocco di decadenza. Ciminiere si stagliano all'orizzonte e sulle colline intorno a Kutaisi si trovano alcuni dei più iconici resti dell'era sovietica della Georgia, tra cui i sanatori di Tskaltubo e le funivie di Chiatura, intervallati da campi di tè, cascate selvagge e canyon lussureggianti.

Kutaisi è senza dubbio la città più strategica della Georgia, il che la rende un'ottima base per esplorare altre zone. È il punto di partenza perfetto per le montagne di Svaneti e Racha, la regione del tè della Guria e le meno visitate Samegrelo e Alto Imereti.

Località montane come Sairme e Abastumani sono raggiungibili in breve tempo, mentre Batumi e la costa del Mar Nero sono raggiungibili in meno di 2 ore di auto.

Ecco cosa fare durante un viaggio a Kutaisi!

Bazar Verde

Il profumato e chiassoso Bazar Verde è il più antico e grande mercato agricolo sulla riva orientale del fiume e dà il tono perfetto al vostro primo giorno a Kutaisi. È aperto tutti i giorni della settimana dalla mattina fino a tarda sera. Consiglio di visitarlo non prima delle 10:00.

La parte coperta del mercato è divisa in diverse sezioni. Al piano principale, troverete bancarelle che vendono mazzi di erbe aromatiche, corone di peperoncini secchi, fiori di calendula e cachi, e montagne di frutta e verdura di stagione.

Il livello rialzato della sezione coperta ospita altre bancarelle e un negozio di spezie molto fotogenico che vende paprika, adjika, sale della Svanezia, foglie di tè imeretiano e altre prelibatezze.

La sala centrale ospita la sezione dedicata a formaggi, latticini e farine, mentre diversi corridoi esterni ai lati ospitano altri negozi di frutta e miele. I venditori sono solitamente sorridenti e amano incontrare i turisti.

In estate e all'inizio dell'autunno, qui si possono acquistare deliziose pesche, nettarine e frutti di bosco a palate. In primavera, si possono trovare prodotti per la Pasqua ortodossa, tra cui diverse tonalità di rosso per colorare le uova.

Ci sono alcuni punti di particolare interesse nei dintorni del mercato. Avvicinandovi all'ingresso principale, assicuratevi di fare un salto al mercato dei libri all'aperto, allestito ai margini del parco. La maggior parte dei negozi vende libri scolastici, ma a volte si possono trovare anche dei gioielli di seconda mano.

Kolkhida

Su un lato dell'edificio si trova un'altra tappa obbligata ovvero la " Kolkhida " o "Kolkheti", un imponente bassorilievo di epoca sovietica sulla facciata del mercato.

Creato dall'artista Bernard Nebieridze nel 1982, il pannello color ruggine fa riferimento al Regno della Colchide, con scene di Medea, Giasone e il Vello d'Oro intrecciate ad altre immagini legate a Kutaisi.

Ci vollero 10 anni per completarlo e, dopo la prematura scomparsa dell'artista, fu completato dai suoi colleghi.

Motivi simili si ritrovano anche altrove a Kutaisi, che alcuni storici ritengono essere l'antica capitale del regno dimenticato, la mitologica città di Aia.

Visita la Cattedrale di Bagrati

Situata su una collina che domina il centro di Kutaisi, la Cattedrale di Bagrati è una tappa obbligata per chi visita la città georgiana.

La cattedrale era Patrimonio dell'Umanità UNESCO fino a poco tempo fa, ma purtroppo è stata rimossa dalla lista a causa di lavori di ristrutturazione che, secondo l'organizzazione, ne hanno compromesso l'autenticità.

In ogni caso, la Cattedrale di Bagrati è uno spettacolo impressionante. Inoltre, la sua posizione in cima a una collina appena fuori dal centro di Kutaisi la rende il luogo ideale per ammirare una vista mozzafiato sulla città, soprattutto al tramonto.

L'ingresso alla cattedrale è gratuito. Ricordate solo che in Georgia tutte le donne dovrebbero coprirsi il capo all'interno delle chiese. Di solito troverete una scatola di sciarpe all'ingresso di ogni chiesa.

La chiesa di San Giorgio

Se avete fatto tutta questa strada per vedere la Cattedrale di Bagrati, non perdetevi la chiesa sulla collina poco più in lontananza, la Chiesa di San Giorgio. È molto più piccola, più tranquilla e letteralmente priva di turisti.

Le uniche persone che ho visto lì erano un prete seduto fuori con il suo smartphone e questa signora che si occupava della manutenzione. L'interno è decorato e colorato, quindi vi consiglio vivamente di farci un salto!

Il Tempio della Santa Annunciazione di Kutaisi

Dopo la Cattedrale di Bagrati, la Chiesa della Santa Annunciazione è una delle chiese più importanti di Kutaisi. La chiesa si trova in una zona conosciuta come il Quartiere Francese da quando i frati cappuccini arrivarono a Kutaisi e vi si stabilirono nel XVII ^secolo. Tuttavia, la chiesa risale alla fine del XIX ^secolo.

La facciata della chiesa è l'elemento più impressionante, mentre l'interno è piuttosto semplice, con pareti dipinte di azzurro e le consuete icone ortodosse. Come tutte le chiese della Georgia, la Chiesa della Santa Annunciazione è ad ingresso gratuito.

Prendi la funivia dell’era sovietica

La Georgia è famosa per le sue numerose funivie. Ne troverete diverse in quasi tutte le grandi città e anche in alcune più piccole. Kutaisi non fa eccezione, ma rispetto alle moderne funivie di Batumi e Tbilisi, Kutaisi vanta ancora la funivia di epoca sovietica che collega il centro città al parco Besik Gabashvili.

Personalmente, trovo la funivia di Kutaisi, risalente all'epoca sovietica, piuttosto affascinante. Sì, le due minuscole cabine sembrano molto vecchie, ma è proprio questo che le rende così affascinanti. Ogni cabina può ospitare al massimo 8 persone in piedi e una corsa di sola andata costa 3 lari (circa 1 euro).

Il viaggio è piuttosto lento, poiché le cabine scorrono pigramente sul fiume Rioni, offrendo splendide viste sulla città sottostante. Dalla stazione superiore, si può godere di una vista mozzafiato su Kutaisi. Una volta usciti dalla stazione, troverete un parco divertimenti di epoca sovietica.

Non c'è molto altro da vedere nel Parco Besik Gabashvili, ma mi è piaciuto ammirare la vecchia ruota panoramica e le altre attrazioni. Da qui, si può raggiungere a piedi la Cattedrale di Bagrati o prendere la funivia per tornare indietro, come ho fatto io.

Ammira i graffiti lungo Tsisperi Kantselebi Street

Se Kutaisi ha un quartiere hipster e artistico, è questo. La maggior parte degli edifici è coperta di graffiti, il che rende le foto fantastiche!

Una delle opere di street art più iconiche di Kutaisi, "With Love" di Sasha Korban, si trova sul muro dell'edificio della banca. Dipinta dall'artista ucraino nel 2023 in collaborazione con il Tbilisi Mural Fest, raffigura una donna che prepara il khachapuri di Imeruli.

La protagonista è una persona reale: Dali Doghonadze, 81 anni. Bebia Dali prepara ancora il khachapuri e tiene masterclass presso l'Agro Guesthouse Korena, vicino al monastero di Gelati: se siete fortunati, avrete modo di incontrarla di persona!

Il mio preferito è il graffito di Harry Potter, con i Doni della Morte, "Always" e la cerva di Piton. Si trova in un vicolo di via Tsisperi Kantselebi, appena a sud della scuola (Public School No. 1). Questo posto si trova tra la scuola e la base della funivia. È possibile entrare anche da via Tsminda Nino.

Mangiare a Baqara

Se cercate del buon cibo tradizionale georgiano, non cercate oltre: Baqara è il posto che fa per voi! Con una posizione eccellente proprio sulla piazza principale, questo posto soddisferà ogni vostra esigenza di khachapuri e khinkali.

I menu sono in inglese e gran parte del personale parla un ottimo inglese. Questo è stato il mio primo khachapuri (di molti) durante il mio viaggio in Georgia, e ne è valsa la pena!

Parco di Kutaisi

Il Parco di Kutaisi (Giardino Centrale) era un giardino reale donato alla principessa Darejan, figlia di re Salomone I di Imerezia, negli anni '20 del XIX secolo in occasione delle sue nozze. Noto come "Boulevard" dalla gente del posto, è oggi un parco pubblico con un ingresso colonnato, grandi fontane e una mezza dozzina di sculture dedicate ad artisti e personaggi storici.

Particolarmente suggestiva è la statua delle Sorelle Ishkhneli, omaggio al quartetto folk originario di Kutaisi che conquistò la Georgia negli anni '40.

I lati nord e sud del parco sono fiancheggiati da splendidi esempi di architettura del centro storico. Amo particolarmente l'edificio rosa in via Paliashvili e il Municipio di Kutaisi, in stile sovietico, in via Rustaveli.

Il mio edificio preferito è la casa dei fratelli mercanti Gabriel e Ivane Andronikashvili, sul lato sud della piazza. Costruita intorno al 1880, presenta splendidi stucchi, balconi angolari e fregi decorati con piastrelle smaltate.

Fontana di Colchide e Piazza Principale

Questa enorme fontana è una delle principali attrazioni di Kutaisi, e a ragione! Si trova nel cuore della città, ed è la piazza principale del centro.

La piazza principale di Kutaisi (in realtà una rotonda) si trova in cima al parco, con al centro la Fontana della Colchide. Simbolo di Kutaisi, l'insolita fontana è decorata con versioni in scala di piccole statuette rituali rinvenute nei siti funerari preistorici della Colchide a Imereti.

Tra queste, un cervo con spettacolari corna (un'icona pagana) e il famoso maestro di cerimonie Tamada (la cui figura originale è esposta al museo di Vani).

I cavalli gemelli che coronano la fontana sono modellati su un paio di orecchini d'oro della Colchide.

Se di giorno le figure dorate brillano al sole, di notte la fontana si illumina di colori diversi. Avvicinatevi per ammirare le figure, ma fate attenzione al traffico. Non ci sono attraversamenti pedonali; basta trovare il momento giusto per attraversare la piazza. Buona fortuna!

Il Parlamento georgiano abbandonato

Sapevate che Kutaisi è stata la capitale legislativa della Georgia per un breve periodo? Il presidente Mikheil Saakashvili ha trasferito il Parlamento georgiano a Kutaisi nell'ottobre 2012 e l'assemblea legislativa si è riunita qui fino alla fine del suo mandato, nel gennaio 2019.

L’ultramoderno Palazzo del Parlamento georgiano si trova a soli 15 minuti a piedi dal mercato, quindi se volete fermarvi per una foto, questo è il momento giusto per farlo.

Il design futuristico è opera degli architetti spagnoli Alberto Domingo e Carlos Nazaro. Costruito tra il 2011 e il 2012, è caratterizzato da una cupola in vetro e acciaio alta 100 metri, avvolta da un nastro bianco di cemento.

Il controverso progetto costò circa 57 milioni di GEL e non fu mai pienamente accolto né da Kutaisi né dai politici. Oggi l'enorme edificio giace abbandonato, proprio come la Rike Park Concert Hall di Tbilisi.

Museo Storico Statale

Ci sono una mezza dozzina di musei interessanti nel centro città e potete dedicare circa un'ora alla visita dell'istituzione principale, il Museo Storico Statale di Kutaisi.

Dedicato principalmente alla storia antica della città, espone una collezione di gioielli d'oro della Colchide, armi dell'età del bronzo e altri manufatti.

Durante il periodo sovietico, importanti icone religiose provenienti dalle chiese e dai monasteri di Imereti furono integrate nella collezione del museo per essere conservate.

Tra i pezzi forti figurano una serie di manoscritti miniati, sculture in legno e icone provenienti dal vicino monastero di Gelati.

L'edificio all'angolo – una banca del XIX secolo – è splendido, ma sta invecchiando un po'. Presto il museo si trasferirà in un edificio ristrutturato sulla piazza principale.

È un po' polveroso nel complesso, ma vale comunque la pena farci un giro, soprattutto se si sceglie la visita guidata in inglese. Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10:00 e l'ingresso costa 6 GEL.

Visita uno dei piccoli e particolari musei di Kutaisi

Anche i musei e le gallerie più piccoli di Kutaisi sono piacevoli da visitare. La Galleria d'Arte David Kakabadze, situata nel parco, è stata fondata nel 1974 all'interno dell'ex Hotel de France ed espone 3.000 dipinti di importanti artisti georgiani, tra cui Niko Pirosmani.

Sono esposti anche i paesaggi cubisti di David Kakabadze, dipinti a trapunta, molti dei quali raffigurano la campagna dell'Imerezia.

Non perdetevi il cortile sul retro, dove ora si trovano numerose sculture danneggiate risalenti all'era sovietica.

Dall'altra parte del parco, il Museo dello Sport Georgiano, fondato nel 1970, è l'unica istituzione del suo genere nel Paese. Rende omaggio all'amore di Kutaisi per lo sport e alla sua tradizione di atleti di fama.

Il museo è piccolo ma interessante, con una vasta collezione di medaglie olimpiche originali di Mosca '80 e di paramenti militari risalenti agli incontri sportivi dell'era sovietica con la Corea del Nord, ecc.

Qui potrete ammirare medaglie, cimeli e foto d'archivio di eroi legati ai popolari sport georgiani: calcio, judo, wrestling, alpinismo e altro ancora.

Nelle vicinanze, il Museo Nazionale della Gloria Militare (fondato nel 1975) è altrettanto piccolo ma amorevolmente curato da Vladimir e da un piccolo team di dipendenti. Espone armamenti e fotografie che coprono vari conflitti, dalla Seconda Guerra Mondiale alla guerra russo-georgiana del 2008.

Tra le opere esposte, potrete ammirare una riproduzione del famoso manifesto di propaganda sovietica "La Madre Patria ci chiama!", creato dall'artista georgiano Irakli Toidze. Da notare anche le decorazioni in rilievo sulla facciata dell'edificio.

Situato al numero 7 di Newport Street, il Museo delle Cronache Foto-Cinema è un altro gioiello nascosto di Kutaisi. La piccola collezione di foto d'archivio, ritagli di giornale e bobine di film parla da sola (cercate immagini di Kutaisi durante il periodo sovietico e di alcuni importanti monumenti che sono cambiati molto da allora!).

Oltre alle fotografie, sono esposte anche macchine fotografiche d'epoca e altri oggetti effimeri.

Nessuno di questi tre musei ha una segnaletica molto in inglese, ma l’ingresso è gratuito.

Cosa vedere nei dintorni di Kutaisi

• Monastero di Gelati, Patrimonio dell'Umanità UNESCO: uno dei quattro siti UNESCO della Georgia, il monastero di Gelati si trova a 20 minuti di auto da Kutaisi. Fondato nel 1106, è stato per secoli un importante centro di apprendimento e istruzione in Georgia.
• Canyon di Martvili Situato nella regione di Samegrelo, Martvili è un lussureggiante canyon verde e turchese che un tempo ospitava le terme private della famiglia reale Dadiani. Oggi è possibile percorrere un breve sentiero tra le rocce e fare una breve discesa del fiume in kayak gonfiabile.
• L'Okatse Canyon è molto più profondo e offre un percorso sopraelevato tra le chiome degli alberi. Anche la Grotta di Prometeo, lunga 1,4 chilometri, è molto suggestiva e può essere esplorata a piedi o con una breve gita in barca, quando le condizioni lo consentono.
• La Riserva Naturale di Sataplia è un'altra ottima opzione per gli amanti della natura. Si trova molto vicino a Kutaisi e offre sentieri escursionistici, grotte e attività per bambini. In inverno, molti tour visitano Sataplia invece di Okatse (la passerella del canyon è chiusa in caso di forti piogge o neve).
• Ozurgeti Il capoluogo della regione della Guria, generalmente trascurata, rappresentava un piacevole contrasto con le città che avevamo esplorato finora in tutto il paese. Bellissime e caratteristiche case tradizionali in stile oda, costruite su palafitte con enormi scale a chiocciola e balconi, mosaici sovietici, paesaggi montani, piantagioni di tè e la gente più amichevole!
• Tskaltubo, situata a 20 minuti a nord-ovest di Kutaisi, nota per le sue sorgenti minerali di radon e carbonato, Tskaltubo era un popolare centro di cura durante gli anni in cui la Georgia era una repubblica sovietica. La città prosperò grazie a un programma finanziato dallo stato chiamato "putevki", che imponeva a tutti i cittadini dell'Unione Sovietica di trascorrere vacanze termali per almeno due settimane all'anno.
• Chiatura A due ore di strada a nord-est di Kutaisi, Chiatura è una città mineraria che ospita una famosa rete di funivie di epoca sovietica. Nel 2021, le funivie sono state sostituite con linee e carrozze nuove e migliorate. Alla fine del 2024, una delle vecchie funivie ha riaperto. È anche possibile visitare i vecchi edifici della stazione dismessi e ammirare molti altri retaggi sovietici a Chiatura.

Notizie utili su Kutaisi

Kutaisi è la seconda città più grande della Georgia, dopo la capitale Tbilisi. La popolazione è di 178.000 abitanti, mentre la popolazione della Georgia è di circa 3,91 milioni. La valuta è il Lari Georgiano (GEL) che vale 0,32 euro.

Con l'afflusso di voli low cost all'aeroporto di Kutaisi, la città è diventata molto più popolare tra i viaggiatori. WizzAir vola direttamente da/per Kutaisi da alcuni aeroporti italiani (ad esempio Venezia)!

Kutaisi è anche una base popolare per esplorare le aree vicine come la Grotta di Prometeo, i monasteri di Gelati e Motsameta, i canyon di Okatse e Martvili, Tskaltubo (un'antica città termale sovietica) e Chiatura (famosa per le sue funivie di epoca sovietica). Un viaggio in marshrutka fino a Tbilisi dura circa 4 ore e costa 10 lari.

Come muoversi

Gran parte del centro di Kutaisi è percorribile a piedi, anche se la Cattedrale di Bagrati richiede un po' di cammino. È possibile prendere la funivia che collega il centro città alla cima della collina.

I marshrutka (minibus condivisi) sono molto popolari, economici e frequenti. La linea n. 1 dei marshrutka attraversa il centro città in cerchio fino alla stazione dei marshrutka vicino al McDonald's: la corsa costa 50 tetri (metà di 1 lari). I taxi sono sempre un'opzione, ma è consigliabile concordare il prezzo prima di salire.

Hotel a Kutaisi

Le pensioni a conduzione familiare sono molto popolari a Kutaisi, mentre negli ultimi 24 mesi hanno aperto diversi boutique hotel. Ecco i miei preferiti.

Communal Kutaisi : Il principale boutique hotel di Kutaisi, con un magnifico ristorante imeretiano chiamato Doli e una piscina nel cortile.

Rotel Boutique Hotel :Microhotel alla moda con tariffe convenienti e un design chic in stile Fabrika. Nella hall è presente un piccolo wine bar con vini naturali.

Newport Hotel :Hotel di fascia media nel quartiere cattolico di Kutaisi, a pochi passi dalla fontana della Colchide, con servizio affidabile, camere pulite e una favolosa terrazza panoramica.

Hotel Green Town : Hotel ben arredato con vista dalla terrazza, a pochi passi dalla cattedrale di Bagrati.

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Periodo migliore per visitare Kutaisi

Kutaisi si trova nella Georgia occidentale, dove il clima è più caldo e umido rispetto a Tbilisi e alla parte orientale. In generale, il periodo migliore per visitare Kutaisi e la Georgia in generale è la primavera (da metà aprile a inizio giugno) o l'autunno (da metà settembre a inizio novembre).

Autunno a Kutaisi: le temperature piacevoli durano fino a novembre a Kutaisi. L'autunno porta con sé foglie colorate e una luce meravigliosa nel centro città. Il mio periodo preferito dell'anno a Kutaisi è da fine settembre a inizio novembre.

Inverno a Kutaisi: l'inverno è piuttosto mite, con occasionali nevicate in città. Mercatini di Natale e decorazioni luminose decorano le strade da fine dicembre fino all'Epifania a gennaio. Febbraio è il mese più freddo e può essere piuttosto grigio e umido.

Primavera a Kutaisi: la primavera arriva prima a Kutaisi che a Tbilisi, il che significa temperature più miti e giornate soleggiate da fine marzo in poi. Magnolie e glicini fioriscono, il Festival di Kutaisoba si svolge il 2 maggio e sono disponibili attività speciali come il rafting sul Rioni.

Estate a Kutaisi: l'estate è calda e molto umida (molto diversa dal caldo secco di Tbilisi ). L'estate non è certo il periodo più confortevole per viaggiare: evitate i mesi più caldi, in particolare luglio e agosto.

Kutaisi: la sua storia (in breve)

Kutaisi fu la prima capitale del Regno Unito di Georgia per oltre cento anni durante il Medioevo. All'inizio del XVI secolo, gli Ottomani presero il controllo di Kutaisi e della regione di Imereti, nonché delle regioni della Georgia meridionale.

Volendo sottrarre il controllo agli Ottomani, il re di Imerezia si rivolse all'Impero russo per chiedere aiuto. Ne seguì la guerra russo-turca, che portò all'annessione di Kutaisi e della regione di Imerezia all'Impero russo nel 1810. La Georgia (inclusa Kutaisi) ottenne l'indipendenza nel 1991.

Pensieri finali su Kutaisi

Con così tante compagnie aeree low cost che volano da e per Kutaisi, credo che la città diventerà molto più popolare nei prossimi anni!

C'è molto di più da vedere nella regione di quanto io abbia potuto esplorare nel mio tempo limitato. Ma ci sono sicuramente alcuni angoli interessanti di Kutaisi da scoprire anche in città!

Cosa mettere in valigia per un week end a Kutaisi